过五日，墨紫灵玄色男装身披甲胄，坐下一骑通体油黑，名为“绝影”，左右各有一骑跟随，左为西岳副将，年约四旬；右为姜千寒，二十几岁，挺拔修长坐于马上，面容酷寒，乃王后轩辕氏拨给墨紫灵近卫。几人身后跟随西岳三万兵卫。大岳建国时曾有明制，各诸侯国自有兵卫十万，王都派往十万，王都派一主将统管王都派往之十万兵卫，主将居于诸侯王之下；平日配合诸侯王镇守四边，若王都有战事起，此名主将可不受诸侯王之命驰援王都。
抚着缰绳，墨紫灵嘴角有莫名笑容漾起，此时阿兄不知急成了什么样子。三日前，王都来使宣诏，西岳王于议事大殿召臣僚商讨，果然，东侧殿在臣僚中已有过半势力，以掌管西岳兵卫之吴侍郎为首；以世子墨子澜病弱为由，力主墨子砚领兵勤王，西岳王亦有此意。怎奈大岳祖制立嫡不立长，墨子砚既不是嫡子亦不是长子。如此等勤王之事，若诸侯王不能亲去，必是世子亲往。正争执不下时，韩先生派宫卫递书举荐自己唯一弟子墨梓凌，随世子领兵勤王，并言此人亦是世子亲随。大殿内众臣僚哗然，再无异议，遂定由世子墨子澜领兵勤王，两日后出发。至夜，王后突发急病，晕厥于大正殿，墨子澜侍母至孝，亲去大正殿日夜端汤喂药。征将点兵之具体事由交予主将墨梓凌完成，众臣僚观察两日下来亦赞赏不已。
出发前一夜，墨紫灵潜入大正殿，迷晕墨子澜，拿到印信正欲离开，被王后轩辕氏叫住，唤出一人，正是姜千寒；王后看住墨紫灵说道：“此一去，危险重重，你在军中亦没有可使唤之亲信，多有不便。我的母亲、你的外祖母乃姜氏实际掌权人，姜氏乃神农氏后裔，姜氏暗卫举世皆知。当年我远嫁时母亲不放心，挑出姜氏暗卫最优一队给了我；千寒是这一队暗卫之中最为拔尖之人，亦是我的亲侄，从小跟着我来到西岳，我····这些年亦没有什么作为，可惜了这孩子·····你此次便带着他吧，此行结束，他愿继续跟着你便是你的亲信，和我再无关系，他若愿返回姜氏，你亦不得阻拦。”说完又从袖中取出一卷羊皮卷递给墨紫灵，墨紫灵没有接。
王后叹口气说道：“此乃《神农百草经》。世人皆以为此书被皇族所藏，其实那只是其中几卷；原本一直在姜氏手中，你的外祖母传于我，我却······你收着罢，此行凶险，默下来可有益于你，回来后交给澜儿便可。你只当我是为澜儿着想，你若是出什么事，澜儿必会难过。”见墨紫灵收起羊皮卷又转向立于一旁的姜千寒说道：“千寒，你精于药草，善于暗杀、刺探，亦通谋略之道。阿灵身为女子，在军中多有不便，你要如守护我一般守护着她！把‘绝影’交给她罢。”话落见墨紫灵没有开口拒绝，姜千寒亦没有拒绝便又疲惫开口：“去罢。”
看看天色已晚，墨紫灵对左侧副将吴猛说道：“此处已是嘉峪关地界，距离王都主军不足百里，传令下去就地休整造饭，派斥候前往王都主军帐中报请，我等何时入军。”
吴猛犹豫一瞬，看墨紫灵神色愈加清冷，想起族兄临行交代，低声应诺而去。
姜千寒见墨紫灵下马，便跟着跃下，走到她身边站定，一起看向沧廖远方。姜千寒自小便接受姜氏严苛暗卫训练，是姜氏主枝子弟必须经历的成长，这些年眼看着姑母沉溺，便欲回姜氏族里，怎奈祖母不允。正郁结时，姑母派他跟随表妹出行，说实话，开始他没抱什么希望的，可这几日行军下来，对这位不被家人承认的表妹不由刮目相看。
须臾，墨紫灵收回目光，见姜千寒跟在身侧，轻皱一下眉头，迈步向营地走去。
姜千寒看墨紫灵皱了下眉头，问道：“阿灵可是担忧此战？”
墨紫灵看向他清冷说道：“我是墨梓凌，下次还请莫叫错。担忧？我担忧什么？那不是王都主军该担忧的么？”说完走到军卫中间盛饭吃了起来。
姜千寒亦盛饭吃了起来，心里为表妹的回答喝彩一声，确实不是她该担忧的，就冲这句话，祖母听了必会满意，不愧为姜氏血脉，够冷酷！
用过饭，墨紫灵跃上营地边一株树顶倚在横枝上看着夜空。片刻后吴猛走到树下禀报说主帅要西岳王军即刻前往入军，墨紫灵一个呼哨，绝影奔到树下，直接从树顶跃至马上吩咐道：“列队前行罢。”说完率先提缰。
一个时辰后，西岳王军来到嘉峪关城下，墨紫灵仰头看着厚重城墙，示意姜千寒报禀。片刻后城门大开，走出一队骑兵，举着墨底红边朱雀旗帜；当先一人，弱冠之年，白袍银甲，身如修竹，坐下一骑白马；玉面堆笑冲着墨紫灵说道：“可是西岳世子子澜兄到了？南陈苏沧溟奉主帅之命前来迎接。”
墨紫灵亦抱拳回道：“西岳世子至孝，侍奉王后汤药；在下墨梓凌，乃世子幕僚，韩先生弟子，奉我王令，前来勤王。”
苏沧溟待她近前，看他只十二三岁年纪，被一身玄衣甲胄包裹更显瘦小不由皱了下眉说道：“我观贤弟如此年幼，竟是韩先生高徒？素闻韩先生乃隐士高人，不曾听闻先生收徒。贤弟······”
墨紫灵清冷说道：“先生常说：有志不在年高。我虽年幼，报效家国之事怎可避之？再则，我师傅收徒与否，关世人何事？烦请苏兄带路，我自会禀陈于主帅帐下。”
苏沧溟被噎了一下，并没有怒色，轻笑一声后骑马先行。墨紫灵交代吴猛带西岳王军随王都传令军卫去往营地安置，自己带着姜千寒前往帅府。
苏沧溟观察着墨紫灵主仆二人，忍不住又问道：“贤弟，你这侍卫异于常人啊，亦是韩先生门人？”
墨紫灵看着前方回道：“我师傅只我一个弟子。此人乃姜氏嫡子。”
苏沧溟倒吸一口凉气，正欲再说什么，已到主帅行辕，遂下马等着二人入府。墨紫灵看了过去，青砖黛瓦，古朴陈旧，倒像一诗书之家门第，再想想这一任嘉峪关守将行事作风，倒也贴合。
一路走过，只见两排军卫列于道旁，站姿挺拔；墨紫灵心里默默为主帅赞了一声。旌旗招展，北羌玄武旗自是不可能出现于此地，却不见东燕青龙旗，墨紫灵皱了下眉头又恢复清冷。
走入议事厅，厅内已有几人或坐或站，见到墨紫灵几人走入，俱都收了声，疑惑看向他们。抬头正要禀陈，却见主座上一人亦起身奇道：“阿凌？怎是你来了？子澜可是抱恙？”姬御宸边说着边走下主座，玄衣金甲，气势隐隐迫来。
墨紫灵单膝跪地，面向主座开口：“末将乃西岳世子幕僚墨梓凌。出发前，王后病倒，世子侍母至孝，亲往榻前侍奉汤药；又恐不能为大岳尽忠，于心不安，便遣在下为主将领西岳王军前来勤王。在下必遵世子嘱咐：为我大岳王朝肝脑涂地！还请主帅体谅我世子之心。”身后姜千寒亦单膝跪地。
姬御宸忙扶起墨紫灵，对着厅内几人说道：“诸位不要小瞧墨将军年幼，他已跟着韩先生学习六载。本帅曾有幸聆听韩先生教诲几月，获益匪浅；墨将军已尽得韩先生真传，必为我军助力。”话落见她身旁还有一人便又问道：“阿凌，此人是？”
姜千寒上前一步抱拳说道：“在下姜氏姜千寒，乃墨将军亲卫。”
旁边一老者惊道：“可是王畿姜氏家主嫡长子？传说中神龙不见首尾的姜千寒？”
姜千寒恭谨一礼后回道：“正是在下。”
苏沧溟看着厅内众人反应心内暗笑：谁知这叫墨梓凌的小子什么来路，竟得姜氏嫡长子作亲卫，可不惊吓人么？看来自己的反应还不算丢人······
应对了几句后墨紫灵请退，姬御宸对苏沧溟说道：“烦请苏世子带阿凌下去安排一下住处，明日再议战事。”
苏沧溟应诺带着墨紫灵二人走出议事厅，往客院走去，看着墨紫灵瘦小身姿忍不住说道：“阿凌贤弟，此处客院紧张，不如你与我同住一个院子罢，也方便为兄照应于你。”
墨紫灵淡淡说道：“不必，苏世子的院子我等怎可叨扰。给在下与亲卫找一清净客房便可。”
苏沧溟轻笑一声便再未开口，稍倾带二人来到他所居院子旁边一小院，看他二人收拾自转身走回自己的客院。在苏沧溟看来此二人着实有趣，值得一交；至于他父王常提起的世人等级之分此刻早抛到了九霄云外······
墨紫灵二人收拾妥当，往军营去看了西岳王军已然安置妥当，便回到帅府客院休息，等着次日应卯。
