巨野,本为吕布亲自把守。
攻打曹操大败而归后，吕布命薛兰、李封把守巨野，自己去往山阳郡募兵、征粮。
薛兰、李封得知曹操大军前来攻打，慌忙令人向吕布求救。他二人自然不敢出城交战，每日龟缩在城内，仗着坚固高大的城墙顽抗，任曹操的兵将在城外唾骂挑衅。
曹操见薛兰、李封据守城内，毫不理会手下兵将的谩骂搦战，知其铁了心不出城迎战，便令人全力攻城。
为准备这次的攻城战，曹操将攻城器械打造的甚为精良。与城池一般高的箭楼内可乘十数人，城内守军被射得抬不起头来。十丈高的云梯，上百架的一起搭在城墙上，无数曹军如蚂蚁搬爬上城头。
“这样子，恐怕一日光景都守不住。”薛兰、李封暗暗心惊。
“贤弟，今日曹军是势在必得，我们不如即刻逃走。”薛兰对李封言道。
李封咬咬牙，情知大势已去，待得吕布前来，巨野城早就付之一炬，只得答应道：“一切听兄长安排。”
薛兰见李封同意，忙说道：“西门尚未发现曹操兵马，我等赶紧出城，逃往定陶。”
薛兰、李封二人商议定了，带着数百骑兵扈从，匆匆的出西门，向定陶方向逃去。
曹操大军顺利攻破巨野，因城内军民围城前未降，曹军开始屠城。
一时间，整个巨野笼罩在杀戮血色之中，狼烟滚滚，哀嚎满城。
“主公！为何屠城？”
程昱慌慌张张的赶来，质问曹操。
曹操不屑言道，“我早有令在先，围城前不降者，屠之！”
程昱急道：“万万不可！城内军民受吕布部将胁迫，如何早降曹公？现今我等与吕布争夺兖州，正要广收民心，万不可屠城。”
曹操听罢，低头沉思，感觉程昱所言有理，慌忙令人传谕全军，不得杀戮百姓。
薛兰、李封逃出巨野城，一路向西奔往定陶。巨野为泽国，多水道沟渠、丘陵山峦，行路极慢。待得渐渐出了巨野地界，薛兰、李封方才松了口气，停下来安营扎寨稍事休整。
恰在此时，忽然闻得四周号角争鸣，鼓声喧天。李封、薛兰惊得魂飞魄散，惊慌失措间浑身瑟瑟发抖。
“两位将军，朱铉率领鲲鹏骑杀来。”
李封、薛兰闻听，不由得一脸晦气。
“本该去山阳投奔主公，如何非要走定陶？此去必过朱铉驻扎的乘氏，岂不是羊入虎口！”李封抱怨道。
薛兰此时那还顾得与李封口角，醒过神来，命人牵马来赶紧逃命。
李封见薛兰不管自己与军士们的死活，顾自逃命去了，也忙转身去找坐骑。
就在此时，朱铉的鲲鹏骑早已撞进来。为首一员猛将，面色黝黑手持一把大刀，左右挥舞威风凛凛，所遇之人尽被劈于马下。
谁？大将阎行。
阎行正杀得兴起，抬头便瞧见了李封。虽不认识，却是武官打扮，周围还有扈从，想来官儿不小。
“贼子莫走！看刀。”阎行喊着，催马舞刀杀过来。胯下那是朱铉亲赠汗血宝马，须臾便窜到李封跟前。
李封吓得大喊起来，阎行也大喝，手起刀落，李封首级便飞了起来，颈腔中热血喷出，周围人等无不一身鲜血。李封的扈从们，全都被吓傻了，浑身带着血，扔了到跪在地上。
阎行不理李封的首级在地上兀自翻滚，喝问道：“此是何人？”
过了须臾，在阎行亲卫一再催问下，吓傻了敌兵才有人懦懦秉道：“这是李封将军。”
“咳咳，李封???那么薛兰呢？”阎行追问。
投降的敌军士卒尚未回答，阎行的亲兵指着前方，“将军，快看前面，那是张逸将军。”
阎行拿眼瞅去，己方许多兵士围着张逸，在那里欢呼。
早有机灵的上前去问，片刻之后回禀，“阎将军，薛兰孤身逃出，被张逸追上，一箭便射落马下，摔死了。大家伙儿在那儿围观，都说张将军‘神箭无双'”
“屁！哪如咱一刀砍翻了痛快！专门使阴劲、放冷箭。哼????”阎行虽与张逸冰释前嫌，甚至还做了好友。但打起仗来，却从来互不服气。
打探消息的亲兵忙吐吐舌头，自认触了霉头，活该挨骂。自家的主将何时服气过他人来？
张逸射死了薛兰，阎行砍翻李封，剩余不多敌军自然图本瓦解，全部投降了。
朱铉命人计点俘获，而后派人去报与曹操，自己引军回还驻守乘氏。
曹操攻破巨野，朱铉杀了薛兰、李封，屯驻在山阳的吕布惊恐不已，遂率军弃守山阳，奔往濮阳。
曹操得知吕布去往濮阳与陈宫、张邈汇合，便令朱铉继续驻扎乘氏，防备济阴太守吴资；又着于禁、李典等攻破山阳；曹仁引军攻打兖州东部不肯降服的郡国。
195年秋，曹操收复兖州大部，仅有濮阳、济阴、陈留等兖州西南之地为吕布所有。
正在此时，徐州传来消息。陶谦本已老迈，经不得惊吓，一命呜呼。陈登、赵昱等人拥立刘备接掌徐州，刘备自诩徐州牧。曹豹等将领虽是不服，但已无济于事。臧霸也呈上奉表，愿意归于刘备节度。
“哼??大耳贼！待我收拾了吕布，便与你算账。”曹操咬牙切齿。自己率军攻打徐州，不想却成全了刘备，还险些丢了老巢兖州，曹操越想越窝囊。
一旁，荀彧忙劝止：“主公，此是天意！还是快些想计策，灭吕布为当务之急。”
曹操向来视荀彧良师益友，自是不辩驳，反倒请教道：“先生可有良策？”
“呃?主公此时兵强马壮，又兼粮草丰足，正可出兵消灭吕氏。”荀彧进言。
曹操思忖，荀彧之言有理。目下，兖州大部已重新落入自己手中；吕布等人不过把持着数座城池，兵多为新招募，粮草也不足；而自己这方，可谓兵精将猛，粮草又经夏秋两季丰收，府库已然盈满。
“依先生之言，即刻出兵。”曹操踱步言道：“我亲自率军攻打济阴郡城定陶，济阴太守吴资绝非我之敌手，月余便可破城。”
荀彧暗自点头，现今若论谋划行军布阵，曹氏可谓曹营内第一人，自己已无需提点。
曹操这番的谋划，不可谓不老谋深算。吕布、陈宫现今驻守濮阳，但濮阳是一座孤城，背靠黄河，南面就是鄄城。定陶则不同，乃是通往兖州西南的咽喉。夺取定陶，整个兖州西南就如探囊取物，连张邈的老巢陈留都不可能保全。
“主公英明！”荀彧真心赞道。
“只是，主公出征，吕布若是来攻鄄城，也不得不防。请主公留下数员大将，兵马五千，我愿保鄄城一年无虞。”
“夏侯惇、曹仁等不随我出征，另选精兵一万留与你，切记要守好鄄城。”
曹操自然明白鄄城的重要性，不但自己与部下将领们家眷在此，而且鄄城囤积大量粮草、兵器、辎重等，更因为鄄城处兖州中部，震慑整个兖州的重地，万万不得有失。
荀彧颇觉意外。
曹操留下这么多兵马，如何攻打定陶？毕竟，吴资手中还是有着两万余兵马的。
“主公！五千足矣。我等据守不出，吕布多为骁骑，攻不进鄄城。”
“我心意已决，你不必再劝！”曹操坚定的决绝，令荀彧徒唤无奈，只得拜别而去，为曹操出征做准备。
曹操不听荀彧劝阻，实则心中有数。
若是举兵攻打定陶，纵然多这五千人马，也不可能急迫间得手。
反倒是细选精兵，以兵少诱惑吴资出战，可能奏奇效。
十日后，粮草备齐。曹操以曹纯为前部，自己与曹洪率领中军，于禁、李典压着粮草，全军仅五千余人，向定陶进发。
数日后，全军进抵句阳。
曹洪等人，都认定曹操在等朱铉率军前来汇合。
未料到，在句阳休整三日后，始终未见朱铉率军前来，曹操即令全军再次开拔，直往定陶而去。
路途上，曹洪心中疑窦，催马上前询问曹操，“大哥，未见朱铉，可是他不愿出兵相助？”
曹操冷眼觑看曹洪，口中低喝道：“行军之中，休要胡言！朱铉乃我兄弟，若召请，怎会不来？再敢妖言惑众，斩你首级。”
曹洪听闻，悻悻间催马便要离去，又被曹操喝回，“与我听仔细，军内若有人议论此事，斩无赦！”
众将都闷呐，唯独曹操身边的郭嘉清楚。
曹操不请朱铉，乃是留着后手。
吴资绝非曹操之敌，这次曹操的目的不简单，吕布才是那条大鱼。
曹操率众而来。定陶城内，吴资早得到了消息。
起初，城内人心惶惶。
但曹操离开句阳后，吴资手下打探明白，只有曹操率领五千兵马而来，乘氏的朱铉按兵未动。
“哼哼??曹操太过骄横狂妄，就凭五千人，也想攻打定陶。”吴资不屑道。
旁边有谋士提醒，“主公不可大意！曹操善于用兵，手下多猛士精锐。当年平丘之战，桥蕤三万精壮，尚且为曹氏数千兵马所乘，桥蕤本人更是???”讲到这里，谋士才觉得今日嘴滑，险些冲撞了吴资。
吴资果然暴怒，“呔！敢咒我如桥蕤那般。战前乱我军心，推出去斩。”
那人登时被吓得魂飞魄散。往日家妻多次劝导他，吴资残暴，不可尽言，未料想今日果然遭了口舌之祸。
“郡守，此人一时口误，但也所言非虚，不可擅杀忠贞之士。大战在即，岂不令全军上下胆寒？”
众将一贯惧怕吴资，听得有人为谋士说话，齐齐打眼看去，乃是前乘氏县令梁习。
说来，这位梁县令，乃是吴资的乡邻，自幼相伴读书，也算发小。
吴资附吕布，将梁习自乘氏请来，对其很是推崇。
吴资见梁习发话，也就作罢。其实，他方才喝令斩了谋士，也是一时气恼，话一出口，便后悔了。这个时候，为一句话杀人，确实不值。
“贤弟有何高论？”吴资暂时抚平怒火，诚心问道。
梁习言道：“曹操此来诡异，需要小心提防。莫如守为上，待探清其虚实，再作打算。另速速派人联络濮阳，将这里的情势告知陈先生。”
陈先生，就是陈宫。
梁习曾追随陈宫读书，算是其门下。
若不为陈宫的缘故，梁习也不会放着乘氏县令不做，与吴资一起举事。
“这个??濮阳那边，自然要送消息去。但我军数万，岂可惧怕了对方区区数千兵马。若守城不出，岂不是被曹操笑话了？”
吴资原有本部兵马两万，又从各县抽调了士卒五千。
秋收之后，又在乡里征募兵役五千。
现今，不多不少，也有三万兵马。
梁习身为济阴太守主簿，对兵员、钱粮自然了如指掌。
吴资原有两万兵马本就未操练娴熟，这后征募的万人更是无从谈起，连兵器、军服都未如数配备。
“大人，兵在精，不在多。且曹操善战，我军没有统军之将。”梁习耐心劝道。
吴资不耐，摆摆手言道：“好汉架不住人多嘛！老弟不必过滤，我麾下自有猛将庞番、耿隆。”
梁习自幼与吴资相熟，自然了解其为人，便不再多言。
吴资心意已决，便加派探马出城，详细侦查曹军动向。
梁习授意，要小心乘氏朱铉的鲲鹏骑。
吴资虽骄狂，但也知晓朱铉及鲲鹏骑威名，不敢怠慢，另派人留意乘氏。
数日后，得知曹军不日便至。
而乘氏方向，朱铉只是加紧操练，并未准备粮草辎重，更无出战迹象。
吴资知道了确切消息，不由得信心倍增，浑然不将曹操的数千兵马放在眼中。
“梁贤弟，这曹操想来已是支撑不住了，才失心疯带着这点兵马前来送死。”吴资狂笑道。
梁习皱眉不止，总觉有何不妥，但又看不透。
吴资见梁习无话说，心下得意，面上却不好太过揶揄他，遂扯着梁习一同坐了。
“庞番、耿隆二将听令！与你二人精兵一万，出城迎战曹操。”
庞番、耿隆二人出列，面面相觑，不敢接令。
吴资见状，怒喝道：“你二人为何不接令？”
庞番深知吴资喜怒无常，小心翼翼进言道：“大人，曹军兵马五千，都是百战余生的死士。我军虽然一倍有余，也不敢言必胜。可否再多拨些兵马？”
吴资听闻，心下不喜，斥道：“我军以逸待劳，又倍于敌军，如何还要添兵？你二人怯战抗命，小心我军法。”
庞番、耿隆二人，登时吓得变了面色，匍匐于地，连呼不敢。
梁习见状，不由得暗暗摇头。
吴资虽然狂妄，手下却不乏精明之士，可惜忠言逆耳，都不能为吴资所采纳。
“大人，二位将军所言也有道理。可再拨与我五千兵马，迂回侧翼攻击曹军。若乘氏朱铉突然出兵，也可抵挡。”
吴资听闻梁习请命，心内欢喜，遂撤去一脸的怒气。先命庞番、耿隆去准备，又与梁习摆宴送行。
秋风萧瑟，两旁灌木草丛已然开始泛黄，风吹过，洪波涌起。
曹操骑于马上，凝视前方，心内澎湃。
此战，若攻破定陶，兖州将重归自己掌中；吕布若来，可趁势决战，无论如何，干系重大。
“主公???”远远地，传来郭嘉的呼唤声，马蹄声碎，越行越近。
曹操从恍惚中回过神来，正见郭嘉骑马奔来。
遂问：“何事？”
“天助主公！吴资派将佐庞番、耿隆率万余人出城三十里迎战。我已打探清楚，吴资未将精卒拨与他二人，来的都是新近招募之兵。”
曹操听闻，也是喜上眉梢，“真的？那当真天助我也！”
“主公，千真万确！城内早已布下暗探，打听的明明白白。新兵多为定陶周边乡民，扶老携幼俱来送行，百里之内可闻哭泣悲号。”
“哦???”曹操这才放心，若是吴资带着精锐前来搏命抑或死守不出，再有吕布自濮阳相助，此战亟需颇费周折。现今倒好，敌军不但出战还皆非精锐，正可一举击溃以扬我军威，令敌军士气尽丧。
“即刻令全军加速行军，尽快与敌军交战。”曹操按耐不住，恨不得立即与来敌交战。
未料想，待得曹操率军疾行至定陶城外三十里，却见那庞番、耿隆率军驻扎于险要之处，据守营中不出。
曹操数番指挥兵马冲击对方营盘，却都因地势不利，始终不能撼动敌军。
如此过去十余日，曹操愈加恼怒，实在没想到对手如此狡猾，虽是出城迎战，却扎下营盘坚守，不与自家真刀真枪的较量。
庞番、耿隆此时在兵营内，却也是如坐针毡。
吴资数次遣人前来催问，战果如何？庞、耿二人一再敷衍，眼瞅着吴资是愈来愈不耐烦，心内都惊惧不已。
“我说，耿老弟。这吴将军那里，前几日尚且数日一询，现今却是一日一催，恐怕拖不下去了。”庞番脸上愁云尽显，心内异常的坎坷不安。
耿隆的担忧，一点不比庞番少，无奈，只得叹道：“拖一天是一天吧，唯有如此了。算来，梁督那里快有消息了。”
庞番听闻耿隆提及梁习，阴沉的脸上透出半丝暖色，这可是现今唯一的救命稻草。
