一天，鲁迅收到由内山书店转来的一个邮件。拆开来看，是一封信和一本译文《勇敢的约翰》。写信人是一位素不相识的、在一家邮局工作的青年名叫孙用，他恳请鲁迅对他翻译的这本书稿给予指正。《勇敢的约翰》是一部歌颂匈牙利人民的长诗，鲁迅阅后觉得这位青年译得还不错，马上就给他写回信给予鼓励：“译文极好，可以诵读。”
这部译作，鲁迅起初打算在《奔流》上发表，然而《奔流》却被莫名其妙地停刊了。鲁迅想，如果让这部译作从此被湮没，万分可惜，后来又拿到《小说月报》社去，不料，这家杂志社竟大打官腔，说是要把译作放在他们那里，等他们什么时候用再说——这就是说用不用不一定的意思。再后来又送到学生杂志社，结果是干脆不要，鲁迅“于是满身晦气，怅然回来，伴着我枯坐，跟着我流离”。
看来这部译作要在杂志上发表实在是困难，但是，无论怎样碰钉子，这诗歌和图画，却还是好的，于是，鲁迅决定竭尽全力替译者设法印单行本。要出版单行本，首先要找好一家书店（出版社）接受出版，其次要为译文找些插图，使这本书图文并茂以便受读者欢迎，为此，鲁迅与孙用来往通信21封，与有关人或书店联系通信12封。由于插图制版费用太大，考虑到个人负担有困难，鲁迅煞费苦心地想借大出版商之力出书，但是，碰了大钉子而落空了。此外，鲁迅还多次奔走与有关人接洽，多次为这本书跑插图制版做编排校对。从1929年11月6日，历时两年奔波劳碌，直到1931年11月18日，孙用的译作《勇敢的约翰》才由湖风书店出版。
对于《勇敢的约翰》的出版，鲁迅在给孙用的一封信中感慨地说：“中国的做事，真是慢极，倘印Zola（左拉）全集，恐怕要费一百年。”
孙用的译作《勇敢的约翰》终于出版了。鲁迅在这部书出版中所花费的心血和精力多少不说，还为这部书出版垫付了几百元的制版费。然而，这部书出版以后，书店付给一部分制版费时，鲁迅却把钱先垫付给作者的版税（稿费）了。就是这样，鲁迅总是丢开自己而为他人着想，《勇敢的约翰》这本书如果不是遇到鲁迅，恐怕在中国不可能和广大读者见面了。
在国民党反动派穷凶极恶地妄图扑灭革命文化的年代，鲁迅无时无刻不在为革命文化事业呕心沥血，做着那些别人不屑一顾的为青年为人民服务的工作，为扶持、培养青年作家，为推动、发展无产阶级新文化尽最大的努力做最大的贡献。
