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宝坻，自古就是北地的商业重镇，因其地势高阜平阔，大唐在此地设置了专卖盐仓，史载“凡境者披星戴月，肩摩毂击，喧填道途，络绎不绝”，有畿东大邑之称。
天刚拂晓，马蹄声踏碎了清晨的宁静，几骑飞驰到了右衙兵马使军衙，马上骑士系着耀眼的红巾。宿卫旅帅瞅着那红巾眼熟，迎上去客气问道：“来使可是红巾儿？”
张直方在马上拱手道：“血狼堡振威校尉李贤齐有密信，要面呈史定远。”
“请来使稍候，某去禀报史定远。”宿卫旅帅拱手还礼。
史元忠早起在军衙较场习武，横刀霍霍，劲力十足，正想上马练会骑射，宿卫的旅帅匆匆而来。
听完旅帅的禀报，史元忠嘴角抹出一丝笑容，李贤齐倒真沉得住气，占了海津镇一月有余，此刻才想起他口口声声叫得亲热的伯父。
李贤齐与杨志诚乃是死对头，他有了五千兵马，凭他整军的手段，几月下来，狼牙骑想必不差，杨志诚若是知晓，还不发兵剿杀，雄武军再卷进来，史元忠可是在宝坻严加操训右衙军士，临阵反戈一击，杨志诚兵败只得仓皇逃离幽州，那时，凭史元忠在幽州牙军的威信，借机上位……
“红巾儿披星戴月而来，恐怕是又累又饿，准备些精美可口的饭食让他们享用，完后请他们到某的签押房相侯。”史元忠智珠在握，也没那么着急，驱马绕着较场奔驰三圈，射了会箭，方才沐浴更衣，喝了一碗神仙粥，吃了几张松花饼，这才施施然迈向签押房。
走到门口，史元忠故意咳嗽一声，方才推门进去，一眼看见红巾儿躺在靠背椅上打着盹，发出轻微的鼾声，走近仔细端详，那红巾儿十二三岁，胖乎乎的，不是张仲武的公子是谁。
张直方恍惚感觉有人靠近，睁眼一瞧，慌忙站起，“啪”地一声横臂击胸：“狼牙左营虞侯张直方参见史定远！”
“直方贤侄，你在狼牙骑李贤齐身边任虞侯？你父不是为你调去一营雄武军？” 史元忠疑惑问道。
虽然年少，也有几分稳重，张直方肃然回答：“禀史定远，直方年幼，无法担任重责，现跟随李振威身边学习。”
史元忠忽然问道：“像你这样的军中子弟还有多少，都是虞侯？”
“有两百多人，年龄稍长，积有战功的就下去领军，周武为右营右指挥使，陈贡言为左营甲团右校。史文进不走的话，任个团校尉绰绰有余。” 张直方据实回答。
小小年纪，谋深计远，李贤齐将军中子弟拢在自己身边，读史明志，勤习骑射，研讨兵法，这批军中子弟几年一过，凭借父辈在军中的人脉，不难崭露头角，幽燕还不落在他的手中吗，高明！就让史文进、史文远那两孩子在幽州折腾红巾儿去，有自己的暗中支持，怎么也不会比李贤齐差。
张直方看史元忠抚须深思，从怀中掏出一封书信，恭谨递了上来。
书信用火漆封口，上面粘有三根雁毛，史元忠脸沉了下来，要是杨志诚截获了这封信，岂不有口难辨。
史元忠展开一看，却是封家信，“伯父尊鉴，夏至入伏，暑热渐来，尤需小心饮食起居，不可贪凉，槐叶冷陶不可多食（一种消暑食品。取槐叶味凉苦，冷陶，熟面名，盖以槐叶汁和面为之。）……幽州家人来信，近日天气欲变，桃花坞桃花酒肆半池碧荷陆续盛开，正是：过雨荷花满院香，沈李浮瓜冰雪凉，侄儿在桃花酒肆备酒，邀约三五亲朋聚会小酌。能否前来，侄儿贤齐盼即赐复。”
史元忠隐约有些明白，张直方在旁轻声道：“近日天气欲变，指的是杨志诚协迫军将掘武威郡王母坟一事，另外，桃花镇军已撤出桃花坞，李贤齐只带百骑赴会，聚会之期，就在明日午时。”
史元忠低头思索了一阵，草草拟就一封书信，递给张直方，“某一定准时前来。”
张直方接过书信，拱手告辞而去，史元忠瞧着他笔挺的背影，若有所思，张仲武的公子甘愿任李贤齐驱驰，莫非两家已结成同盟？
翌日，在海津镇到桃花坞的驿道上，李贤齐、张允皋、刘蕡缓驰轻辔，瞧着御河水面上繁忙的沙船，不断地挥手示意，与船上的人依依惜别。
最后一艘沙船上载着酒坊的酒师徒弟和他们的家小，随行还有桃花镇军护卫。
眼中湿润，张允皋不时扭头回望远去的帆影，为军议的冲动深深自责，卢参军说的话有道理，贤齐为创建这片基业夙兴夜寐，不知花费了多少心血，如果鲁莽行事，某岂不成了罪人。
李贤齐笑着问刘蕡：“朝廷专使明日即到，你不准备去见杜牧？”
刘蕡把眼一蹬：“某才不笨，软禁朝廷专使，这种得罪人的差事交给卢纶办就行了，待过些日子，某才去解救他们，落个人情岂不更好？”
怎么刘蕡也变得这么圆滑，那及我心灵纯洁得跟百合花似的，李贤齐摇头叹道：“去华兄，你素来刚烈正直，现在也学会了权谋手段，变得滑头！真是世风日下，人心不古！”
“还不是近朱者赤，近墨者黑。”刘蕡摇唇反讥道。
两人相视大笑，双腿一磕，马儿四蹄翻飞，向桃花坞飞驰而去。
几月不见，桃树依然枝繁叶茂，匆匆谢了春红，枝头却挂满了如美人香腮一般的蜜桃，白里透红，诱人生涎。
史元忠的亲卫已将桃花酒肆包下，三步一岗，五步一哨，警卫森严，见李贤齐等率百骑前来，为首的校尉过来拱手参见：“史定远随后就到，北楼为李振威及狼牙骑备好茶水糕点。”
桃花坞本是狼牙骑的地盘，李贤齐故意让史元忠的亲卫先来布置，以示坦荡，这会儿客气道：“本该狼牙骑尽地主之谊，怎么反而让你们破费，待会可要好好喝杯酒。”
李贤齐、张允皋、刘蕡坐在南楼的雅舍，推窗就可望见那半池随风轻摆的碧荷，荷叶似裙，衬着或粉或白，如星辰散落在夜空的荷花，荷花多姿，或是静静地绽放，或是羞涩地含苞待放，微风过处，还有清香送来。
刘蕡捧着茶道：“夏日一过，这庭园秋冬又是什么景致？”
“秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声，如嫌庭院荒凉凄寂，既可弄些菊花盆栽，也可移植两三棵红枫寒梅，只作秋冬景致的点睛之用。” 李贤齐道。
张允皋插不上话，恼道：“你们在那吟诗作对，好生罗嗦，不如叫点酒菜，边喝边谈结盟的事。”
张直方进来禀道：“史定远到了。”三人刚要出门相迎，史元忠已大步跨了进来。
正所谓千穿万穿，马屁不穿，李贤齐嘴巴甜得腻人。“伯父龙骧虎步，风华正茂，有一方节帅的威仪，小侄仰慕得紧。”
史元忠很是受用这句奉承，拉着张允皋的手道：“张三郎，你风姿俊美如昔，某一眼就认出你了。”
“史定远，这是幽州刘蕡，现任狼牙骑都虞侯。” 张允皋与史元忠极是熟稔，介绍道。
“幽州刘蕡，天下高士，百闻不如一见，幸会幸会。” 史元忠寒暄道。
“会谈之前，你们先见一个人，将左衙越骑旅帅董二提上来。” 史元忠喝令。
一个五花大绑，蓬头垢面的军汉被推了上来，史元忠转到后面一脚踢在他的腿窝，“还不跪下来，这厮在左衙越骑降后制造矛盾，煽动哗变，后又认出你们，带着几人想到幽州告密，被我在潞县截获，贤侄，就把他交给你处置。”
“多谢史定远佑护贤齐，今后但有差遣，无论水里火里，张允皋都不会皱一下眉头。”张允皋心中颇为感激。
董二嘴里塞着破布，双眼圆睁，惊恐地望着走过来的李贤齐，继而醒悟，头磕得地板砰砰作响。
李贤齐走到董二面前，替他理了理头发，“董二还有大用，来人拖下去，好生看管起来。”
董二以为躲过一劫，目露感激之色，被狼牙骑押了下去。
史元忠皱眉道：“贤侄素来果决，这种小人一刀杀了，岂不省事？”
李贤齐拱手，淡淡道：“伯父，某在沧州新募逐北营，操训半年有余，甚少见血，将这几个狗贼交与他们枪刺棒砸，杀人练胆。”
面色平静如常，史元忠心中骇然，难道李贤齐半年前就在布局？李俨、张允伸的燕州铁骑可是幽燕无敌，自己不会也成为他们的棋子？
“伯父，伯父！” 李贤齐轻轻唤了几声，
这会儿外面日头火辣辣的，风也不来，半池碧荷如凝固了一般，雅舍里沉闷燥热，似有风雨要来。
幽州这潭浑水，自己该不该蹚？
“嗯！”史元忠心事颇多，好一阵子才会过神，侧转身子过来。
……
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